In 1997 zag niemand de Nike Air Foamposite One aankomen. Sindsdien is het ontwerp overal te zien.
Van de universiteitshoven tot Penny's voeten, en nu over de hele wereld als een cultureel icoon, de Nike Air Foamposite One had een legendarische klim naar de icoonstatus die het vandaag heeft.
Het begon allemaal met een experimenteel project onder leiding van Eric Avar en destijds de Advanced Product Engineering-groep. Het idee was gemakkelijk te visualiseren voor Avar; "Er was een idee van wat als je letterlijk je voet in dit vloeibare bad van materiaal dompelde en het gewoon rond je voet zoog? En wat als je daarin zou kunnen gaan basketballen? Dat was de inspiratie en ik heb mijn best gedaan om mensen dat te laten zien", legde hij uit terwijl hij terugkeek op het pictogram.
Om deze uiterst unieke visie werkelijkheid te laten worden, moest het team op nieuwe manieren denken, manieren die destijds in de schoenenindustrie nooit waren voorgekomen.
Deze nieuwe manieren van denken kwamen samen in de A.P.E. Team onder leiding van Avar en de huidige directeur van Footwear Innovation Exploration, Jeff Johnson. Voor Avar was het idee zonder hen niet uitgevoerd. "We hebben hard gewerkt met die groep en Jeff Johnson in het bijzonder, die heeft geholpen met de visie van dit product en met de technische uitvoering van hoe we dit gingen maken", zei hij.
"Het was eigenlijk gewoon een envelop van materiaal waar we polyurethaan in goten. En dat was het creëren van de vorm en de structuur,” vertelde Avar. "De middelste kern van de mal was een leest en toen waren de buitenwanden van de mal dit buitenste detail en toen drukte je alles samen."
Volgens Avar duurde het proces achter het model uit 1997 zo'n drie tot vier jaar en stuitte het op veel weerstand. Weerstand die snel werd verbroken toen niemand minder dan Penny Hardaway zijn ogen op de buitenaardse schoen legde. Hoewel het hem nooit eerder werd gepresenteerd, vond een monster toch zijn weg naar een seizoensbijeenkomst tussen Hardaway en het productteam.
“We werkten destijds met Penny. En zoals altijd hadden we een tas met schoenen meegenomen om de toekomst te bespreken en wat hij van zijn huidige product vindt", aldus Avar. “Het Foamposite-sample was het laatste dat nog in de zak zat en ik had het er niet eens uit gehaald omdat alle stemmen in mijn hoofd waren gekomen en ik me bijna schaamde. Dus we zijn net klaar en Penny kijkt om en zegt: "Wat zit er in de tas?" Ik aarzelde bijna om het eruit te halen, maar ik deed het en hij greep het en ging gewoon: "Wat is dit?!' Ik zei dat het dit concept is waar we aan werken. Hij stopte me daar gewoon en zei: 'Dat is het. Ik wil dat dat mijn volgende schoen wordt.'”
Met Penny's bevestiging kwam de Air Foamposite One zoals we die kennen samen met weinig weerstand.
Gedurende het hele proces en zelfs vóór de goedkeuring van Hardaway werden verschillende versies van de Air Foamposite One gesampled. Variërend van versies met zichtbare Max Air-demping tot versies die dichter bij het uiteindelijke ontwerp liggen met klassieke Nike Air-logo's en geen spoor van Penny's iconische 1Cent-logo. De laatste Air Foamposite One zou Zoom Air-demping over de volledige lengte hebben die dubbel in de hiel was gestapeld, samen met Hardaway's iconische 1Cent-badge op de hiel en zool.
Terwijl we het 20-jarig jubileum van het aangekondigde ontwerp vieren, is het duidelijk dat de Air Foamposite One bedoeld was. Het baanbrekende silhouet maakte de weg vrij voor een hele franchise van innovatief schoeisel, kopte Penny's kenmerkende lijn in de ogen van velen, rekte het denken achter schoenenontwerp voor altijd uit en maakte vooral een impact die nog steeds voelbaar is tot ver voorbij het hardhout vandaag.
