Nel 1997, nessuno vide arrivare la Nike Air Foamposite One. Da allora, il design è stato ovunque.
Dai tribunali del college ai piedi di Penny, e ora in tutto il mondo come icona culturale, Nike Air Foamposite One ha avuto un'ascesa leggendaria allo status di icona che detiene oggi.
Tutto è iniziato con un progetto sperimentale guidato da Eric Avar e dal gruppo Advanced Product Engineering dell'epoca. L'idea era facile da visualizzare per Avar; "C'era questa idea di cosa succederebbe se tu avessi letteralmente immerso il tuo piede in questo bagno liquido di materiale e questo ti avesse semplicemente risucchiato intorno al piede? E se potessi andare a giocare a basket in quello? Questa è stata l'ispirazione e ho cercato di convincere le persone a vederlo", ha spiegato mentre guardava indietro all'icona.
Per trasformare in realtà questa visione estremamente unica, il team ha dovuto pensare in modi nuovi, modi mai immaginati nel settore calzaturiero dell'epoca.
Questi nuovi modi di pensare si sono uniti nell'A.P.E. Team sotto la direzione di Avar e dell'attuale Direttore di Footwear Innovation Exploration, Jeff Johnson. Per Avar, l'idea non avrebbe potuto essere realizzata senza di loro. "Abbiamo lavorato duramente con quel gruppo e in particolare Jeff Johnson, che ci ha aiutato con la visione di questo prodotto e con l'esecuzione tecnica di come lo avremmo realizzato", ha espresso.
“In pratica era solo un involucro di materiale in cui stavamo versando il poliuretano. E questo stava creando la forma e la struttura", ha condiviso Avar. "Il nucleo centrale dello stampo era l'ultimo e poi le pareti esterne dello stampo erano tutti questi dettagli esterni e poi hai pressato tutto insieme."
Secondo Avar, il processo alla base del modello del 1997 ha richiesto dai tre ai quattro anni e ha incontrato molta resistenza. Resistenza che è stata rapidamente infranta quando nientemeno che Penny Hardaway ha posato gli occhi sulla scarpa fuori dal mondo. Sebbene non gli fosse mai stato presentato in precedenza, un campione è comunque arrivato a un incontro stagionale tra Hardaway e il team di prodotto.
“Stavamo lavorando con Penny in quel momento. E come sempre, abbiamo portato una borsa di calzature per discutere del futuro e di cosa pensa del suo prodotto attuale", ha detto Avar. "Il campione di Foamposite era l'ultima cosa rimasta nella borsa e non l'avevo nemmeno tirato fuori perché tutte le voci mi erano entrate in testa ed ero quasi imbarazzato. Quindi stiamo appena finendo e Penny si guarda e dice: "Cos'è quello nella borsa?" Ho quasi esitato a tirarlo fuori, ma l'ho fatto e lui l'ha afferrato e ha semplicemente detto: "Cos'è questo?!" ha detto che è questo concetto su cui stiamo lavorando. Mi ha fermato proprio lì e mi ha detto 'Ecco fatto. Voglio che sia la mia prossima scarpa.'”
Con l'affermazione di Penny, l'Air Foamposite One come lo conosciamo si è unito con poca resistenza.
Durante tutto il processo e anche prima dell'approvazione di Hardaway, sono state campionate diverse versioni di Air Foamposite One. Si va da versioni con ammortizzazione Max Air visibile, a versioni più vicine al design finale che presentavano i classici loghi Nike Air e nessun segno dell'iconico logo 1Cent di Penny. L'ultimo Air Foamposite One avrebbe continuato a presentare l'ammortizzazione Zoom Air a tutta lunghezza doppiata nel tallone, insieme all'iconico badge da 1 centesimo di Hardaway sul tallone e sulla suola.
Mentre celebriamo il 20° anniversario del design annunciato, è chiaro che Air Foamposite One doveva essere. La silhouette rivoluzionaria ha aperto la strada a un intero franchise di calzature innovative, ha caratterizzato la linea distintiva di Penny agli occhi di molti, ha ampliato per sempre il pensiero dietro il design delle calzature e, soprattutto, ha avuto un impatto che si sente ancora ben oltre il legno duro oggi.
