Το Nike Air Zoom Generation κυριολεκτικά ήρθε και έφυγε ακριβώς έτσι από την κυκλοφορία του χθες στο Nike SNKRS. Πόσοι από εσάς ήσασταν τυχεροί που τα πήραν στα χέρια σας;
Ανεξάρτητα από το αν μπορέσαμε να τα αποκτήσουμε ή όχι, πρέπει να το λάβουμε ως θετικό. Λογικά, αυτή είναι η αρχή της Nike Basketball που αρχίζει επίσημα να ρετρό παπούτσια με την υπογραφή του LeBron James.
Σήμερα, η Nike μοιράζεται μια ματιά σε μερικά από τα πρωτότυπα σχέδια του πρώτου παπουτσιού Nike του LeBron James.
Η συνεργασία μεταξύ του LeBron James και της Nike ξεκίνησε πριν από πάνω από μια δεκαετία με το εμβληματικό Air Zoom Generation. Αναγνωρισμένο ως το ντεμπούτο παπούτσι με την υπογραφή του LeBron, το Air Zoom Generation ξεκίνησε μια εκτεταμένη σειρά καινοτόμων υποδημάτων.
Το σχέδιο γεννήθηκε από τα μυαλά των βετεράνων σχεδιασμού Tinker Hatfield, Eric Avar και Aaron Cooper. Ο Κούπερ άρχισε να συναντιέται με τον ΛεΜπρόν από νωρίς για να διασφαλίσει ότι το πρώτο του παπούτσι ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν όχι μόνο στο γήπεδο, αλλά και από αισθητική άποψη.
«Μέσα στα πρώτα 15 λεπτά της συνάντησης με τον ΛεΜπρόν ρώτησα: «Ποιος είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας απόδοσης για σένα στο γήπεδο μπάσκετ;» Μου είπε, «άνεση». Αυτό ήταν μια έκπληξη για μένα και μια απόλαυση γιατί ποτέ δεν είχα αθλητή να το βάλει στην κορυφή της λίστας του». Ο Κούπερ θυμήθηκε. «Έτσι τον κοίταξα νεκρό στα μάτια και είπα: «Λεμπρόν, θα σου κάνουμε το πιο άνετο μπασκετικό παπούτσι που έχεις φορέσει ποτέ».
Με την υπόσχεση να προσφέρει άνεση, ο Κούπερ γύρισε στην άλλη όψη του νομίσματος και άρχισε να σκέφτεται την αισθητική του παπουτσιού. Αυτή η ισορροπία απόδοσης και αισθητικής ήταν κάτι που ο Κούπερ ήξερε ότι έπρεπε να καρφωθεί. «Η τέχνη είναι πραγματικά η προσωπικότητά τους, το στυλ τους. Το άλλο άκρο είναι η επιστήμη και όταν επιτύχετε την ισορροπία μεταξύ των δύο, είναι το γλυκό σημείο. Δεν μπορείτε να τα χωρίσετε. Αυτό επιδιώκουμε πάντα στη Nike».
Το σκάβοντας βαθιά στην προσωπικότητα του ΛεΜπρόν, την ιστορία του και το ποιος ήταν εκείνη την εποχή, οδήγησε τον Κούπερ και την ομάδα σε μια έμπνευση για τον «σύγχρονο στρατιώτη». Η ιδέα εμπνεύστηκε από την ανταγωνιστική ταξιδιωτική ομάδα του ΛεΜπρόν που ονομαζόταν «Στρατιώτες» και φορούσε ακόμη και κούραση ως στολή που αντιπροσώπευε την ενότητα και την πειθαρχία της ομάδας.
Η έμπνευση του σύγχρονου στρατιώτη μπορεί να φανεί από πάνω προς τα κάτω στη γενιά Air Zoom. «Η συνολική αισθητική του παπουτσιού είναι σαν μια φουτουριστική μπότα ειδικών δυνάμεων για το γήπεδο. Το ύψος του, η γραμμή του γιακά και η γωνιότητα του color blocking.” είπε ο Κούπερ. «Αναπτύξαμε επίσης ένα ύφασμα για να έχει αυτή την αίσθηση της μπότας ζούγκλας. Παρόμοια με την μπότα μας SFB που έχει αυτό το μείγμα βαλλιστικού πλέγματος και δέρματος.»
Άλλα στοιχεία που συνδέονται με τον σύγχρονο στρατιώτη περιλαμβάνουν τις διαμορφωμένες αυλακώσεις στην μεσαία πλευρά του παπουτσιού που εμπνεύστηκαν από τον αερισμό ορισμένων αμυντικών όπλων. Στη φτέρνα, οι δειγματοληπτικές εκδόσεις του Air Zoom Generation διέθεταν επίσης φακό με καθρέφτη εμπνευσμένο από σκοπευτικά υψηλής απόδοσης και γυαλιά ηλίου με καθρέφτη. «Αν το έχετε στο σωστό φως, μπορείτε να δείτε μέσα από την επίστρωση με καθρέφτη και να αποκαλύψετε το όνομα του ΛεΜπρόν. Στην πραγματικότητα είναι διαμορφωμένο στο πίσω μέρος και φαίνεται μόνο από μια συγκεκριμένη γωνία», εξήγησε ο Cooper.
Εκτός από την έμπνευση του σύγχρονου στρατιώτη, η σχεδίαση εμπνέεται επίσης από τα σπορ φορτηγά για να ενημερώσει τις μοναδικές οπές και τη γραμματοσειρά που εμφανίζονται στη γενιά Air Zoom.
Κάτω από κάτω, το Air Zoom Generation το διατήρησε παραδοσιακό ενώ μετέφερε την έλξη ψαροκόκαλου σε ένα νέο μέρος. Το σχέδιο διαθέτει ένα μεγάλο μοτίβο ψαροκόκαλου εμπνευσμένο από το ισόβιο alter ego του λιονταριού του LeBron. «Ο Τίνκερ ήταν αυτός που έκανε τη σύνδεση με το λιοντάρι. Τα λιοντάρια στο Serengeti σκάβουν στα νύχια τους όταν κυνηγούν το θήραμα και όταν πρέπει να αλλάξουν κατεύθυνση, σκάβουν στις φτέρνες τους», είπε ο Cooper σχετικά με την εξωτερική σόλα. "Προσθέσαμε το μοτίβο ψαροκόκαλου στο δάχτυλο και τη φτέρνα, επειδή ήταν πραγματικά να σκάβετε στα δάχτυλα των ποδιών σας για ταχύτητα και να σκάβετε στις φτέρνες σας για αλλαγή κατεύθυνσης."
Με την ολοκλήρωση του σχεδιασμού, ήρθε η ώρα για τον ΛεΜπρόν να ρίξει τα μάτια του στο τελικό προϊόν. Η θρυλική αποκάλυψη πραγματοποιήθηκε στα Παγκόσμια Κεντρικά Γραφεία της Nike στο Beaverton του Όρεγκον και περιλάμβανε ένα ειδικό στήσιμο όχι μόνο για να αποκαλύψει το παπούτσι, αλλά και να παρουσιάσει πολλά χρώματα για να δει ο LeBron και η οικογένειά του.
«Του παρουσιάσαμε μια θήκη που είχε το λογότυπο του λιονταριού και το όνομά του, με ένα ζευγάρι στο μέγεθός του μέσα. Φοράει τα παπούτσια και σηκώνεται από την καρέκλα του, περπατάει, χοροπηδάει, σταματά και με κοιτάζει και λέει: «Κοοπ! Αυτά είναι τα πιο άνετα παπούτσια που έχω φορέσει ποτέ – ακριβώς αυτό που είπες ότι θα κάνεις».
Πάνω από μια δεκαετία αργότερα, ολόκληρο το ταξίδι πίσω από το Air Zoom Generation είναι ακόμα τόσο ζωντανό όσο ποτέ για τον Aaron. Αφού ο Cooper τήρησε την υπόσχεσή του να δημιουργήσει το πιο άνετο παπούτσι ποτέ για τον LeBron, ο ίδιος ο LBJ βγήκε έξω και υποσχέθηκε τη δόξα του πρωταθλήματος για το Βορειοανατολικό Οχάιο. Το 2016 ο ΛεΜπρόν Τζέιμς επιτέλους εκπλήρωσε αυτή την υπόσχεση, ανοίγοντας τον δρόμο για την επιστροφή του παπουτσιού που φόρεσε στην αρχή του ταξιδιού του στην εμβληματική Air Zoom Generation.
