Die Nike Air Zoom Generation kam und ging buchstäblich einfach so seit ihrer gestrigen Veröffentlichung auf Nike SNKRS. Wie viele von Ihnen hatten das Glück, sie in die Hände zu bekommen?
Unabhängig davon, ob wir sie bekommen konnten oder nicht, müssen wir dies als positiv nehmen. Grund dafür ist, dass dies der Beginn von Nike Basketball ist, offiziell damit zu beginnen, die Signature-Schuhe von LeBron James zu retronieren.
Heute gibt Nike einen Blick auf einige der Originaldesigns von LeBron James‘ erstem Nike-Signaturschuh.
Die Partnerschaft zwischen LeBron James und Nike begann vor über einem Jahrzehnt mit der legendären Air Zoom Generation. Anerkannt als LeBrons erster Signature-Schuh, startete die Air Zoom Generation eine umfangreiche Linie innovativer Schuhe.
Das Design wurde aus den Köpfen der Designveteranen Tinker Hatfield, Eric Avar und Aaron Cooper geboren. Cooper traf sich schon früh mit LeBron, um sicherzustellen, dass sein erster Schuh nicht nur auf dem Platz, sondern auch aus ästhetischer Sicht genau das war, was er brauchte.
„Innerhalb der ersten 15 Minuten nach dem Treffen mit LeBron fragte ich: ‚Was ist für Sie der wichtigste Leistungsfaktor auf dem Basketballplatz?‘ Er sagte: ‚Komfort‘. Das war eine Überraschung für mich und eine Freude, weil ich noch nie einen Athleten hatte, der das ganz oben auf seine Liste gesetzt hat.“ Cooper erinnerte sich. „Also sah ich ihm direkt in die Augen und sagte: ‚LeBron, wir werden dir den bequemsten Basketballschuh machen, den du je getragen hast.‘
Mit dem Versprechen, Komfort zu bieten, wandte sich Cooper der anderen Seite der Medaille zu und begann, über die Ästhetik des Schuhs nachzudenken. Dieses Gleichgewicht zwischen Leistung und Ästhetik war etwas, von dem Cooper wusste, dass es genagelt werden musste. „Die Kunst ist wirklich ihre Persönlichkeit, ihr Stil. Das andere Ende ist die Wissenschaft und wenn Sie die Balance zwischen den beiden finden, ist es der Sweet Spot. Du kannst sie nicht auseinanderziehen. Das ist es, wonach wir bei Nike immer streben.“
Ein tiefes Eintauchen in LeBrons Persönlichkeit, seine Geschichte und wer er damals war, führte Cooper und das Team zu einer Inspiration für einen „modernen Soldaten“. Die Idee wurde von LeBrons konkurrenzfähigem Reiseteam inspiriert, das „Soldaten“ genannt wurde und sogar einen Anzug als Uniform trug, der die Einheit und Disziplin des Teams repräsentierte.
Die moderne Soldateninspiration ist in der Air Zoom Generation von oben bis unten zu sehen. „Die Gesamtästhetik des Schuhs ist wie ein futuristischer Spezialeinsatzstiefel für den Platz. Die Höhe, die Kragenlinie und die Winkligkeit der Farbblockierung.“ sagte Cooper. „Wir haben auch ein Textil entwickelt, das sich wie ein Dschungelstiefel anfühlt. Ähnlich wie unser SFB-Stiefel, der diese Mischung aus ballistischem Mesh und Leder hat.“
Andere Elemente, die an den modernen Soldaten anknüpfen, sind die geformten Rillen auf der medialen Seite des Schuhs, die von der Belüftung bestimmter Verteidigungswaffen inspiriert wurden. An der Ferse wiesen Musterversionen der Air Zoom Generation auch ein verspiegeltes Glas auf, das von Hochleistungszielfernrohren und verspiegelten Sonnenbrillen inspiriert war. „Wenn Sie es ins richtige Licht rücken, können Sie durch die verspiegelte Beschichtung sehen und LeBrons Namen enthüllen. Es ist tatsächlich in die Rückseite eingegossen und kann nur aus einem bestimmten Winkel gesehen werden“, erklärte Cooper.
Abgesehen von der modernen Soldateninspiration lässt sich das Design auch von Sport Utility Trucks inspirieren, um die einzigartigen Ösen und die Schriftart der Air Zoom Generation zu prägen.
Unten behielt die Air Zoom Generation ihre Tradition bei, während sie die Traktion im Fischgrätenmuster an einen neuen Ort brachte. Das Design zeigt ein übergroßes Fischgrätenmuster, das von LeBrons lebenslangem Löwen-Alter Ego inspiriert ist. „Tinker war derjenige, der die Verbindung zum Löwen hergestellt hat. Löwen in der Serengeti graben sich in ihre Krallen, wenn sie Beute jagen, und wenn sie die Richtung ändern müssen, graben sie in ihre Fersen“, sagte Cooper über die Außensohle. „Wir haben das Fischgrätenmuster an Zehen und Fersen hinzugefügt, weil es wirklich darum ging, die Zehen für Geschwindigkeit und die Fersen für Richtungswechsel einzugraben.“
Nachdem das Design fertiggestellt war, war es für LeBron an der Zeit, das Endprodukt in Augenschein zu nehmen. Die legendäre Enthüllung fand im Nike World Headquarters in Beaverton, Oregon statt und beinhaltete ein spezielles Setup, um nicht nur den Schuh zu enthüllen, sondern auch mehrere Farbvarianten für LeBron und seine Familie zu zeigen.
„Wir präsentierten ihm einen Koffer mit seinem Löwenlogo und seinem Namen, mit einem Paar in seiner Größe darin. Er zieht die Schuhe an und steht von seinem Stuhl auf, geht herum, springt herum, bleibt stehen und sieht mich an und sagt: „Coop! Das sind die bequemsten Schuhe, die ich je getragen habe – genau das, was Sie gesagt haben.“
Über ein Jahrzehnt später ist die gesamte Reise hinter der Air Zoom Generation für Aaron immer noch so lebendig wie eh und je. Nachdem Cooper sein Versprechen eingelöst hatte, den bequemsten Schuh aller Zeiten für LeBron zu entwickeln, ging LBJ selbst hinaus und versprach Meisterschaftsruhm für Nordost-Ohio. 2016 löste LeBron James dieses Versprechen endlich ein und ebnete den Weg für die Rückkehr des Schuhs, den er zu Beginn seiner Reise in der legendären Air Zoom Generation geschnürt hatte.
